Фамилия Ракец — редкий случай, когда географическая привязка оказывается едва ли не важнее разбора корня. В русских фамилиях окончание -ец типично для северных и северо-западных говоров, а также для украинской и белорусской традиции. В данном случае суффикс -ец указывает на прозвище или название жителя по местности. Основа «Рак» может быть как прямым прозвищем по животному (раку), так и производным от уменьшительной формы крестильного имени — например, от Ираклий или Рафаил (через народные формы Рака, Рако). Но вторая версия менее вероятна: имя Ираклий в крестьянской среде было редкостью.

Правдоподобнее всего, что Ракец — это прозвище, которое дали человеку, сходному с раком: медлительному, цепкому, пятится назад или живущему у воды. Однако есть и топонимическая версия. В Беларуси и на западе России встречаются деревни с названием Раки, Раково, Ракита. Житель такой деревни мог получить фамилию Ракец (как «раковский» или «раковец» в других регионах). В пользу этого говорит и то, что суффикс -ец в старых прозвищных фамилиях часто означал «выходец из»: Ракец — «тот, кто из Раков».

По сословной принадлежности фамилия Ракец, скорее всего, крестьянская или мещанская. В дворянских родах она не встречается. В ревизских сказках XIX века её фиксируют преимущественно в Могилёвской и Витебской губерниях, а также среди переселенцев в Сибирь. Это подтверждает белорусско-псковский ареал.

Ударение в фамилии спорное. В русском языке чаще произносят Раке́ц (с ударением на последний слог), что свойственно фамилиям на -ец. В белорусском варианте возможно ударение на первый слог — Ра́кец. Оба варианта равноправны и зависят от местной традиции.

Родственные фамилии — Раков, Раковский, Рачков, Ракитин — образованы от того же корня, но с другими суффиксами. Ракец стоит особняком именно из-за своей модели: она не так распространена, как патронимические окончания, и сразу выдает носителя из определенного региона. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он жил на западе Российской империи, в зоне смешения русских и белорусских говоров.