Фамилия Ралец — редкий случай, когда географическое происхождение просматривается почти наверняка, а вот с корнем всё не так однозначно. В первую очередь она указывает на уроженца западнорусских земель — современной Беларуси, востока Польши или западной Украины. Суффикс -ец в русских фамилиях обычно обозначал принадлежность к местности или характерный признак человека («глупец», «купец»), но в западнославянской традиции он часто превращал топоним в фамилию жителя: «ралец» — тот, кто из Раля или Ралицы.

Самая вероятная основа — топоним Раль или Ралица. Такие названия встречаются в Брестской и Гродненской областях Беларуси, а также на польском Подляшье. Слово «раль» в местных говорах имеет несколько значений: это может быть и «пашня, нива» (от общеславянского *orati — пахать), и «болотистое место, топь». Если предок получил прозвище по месту жительства, фамилия могла означать «житель пахотной земли» или, наоборот, «человек с болота».

Менее распространённая, но возможная версия — отчество от личного имени Раль, которое в старопольском языке было уменьшительной формой от таких имён, как Ростислав, Ратислав или даже Эразм. В этом случае Ралец — «сын Раля». Однако в русских и белорусских источниках такое имя не фиксируется как частое, поэтому версия с топонимом выглядит убедительнее.

Суффикс -ец в фамилии Ралец указывает, что она сформировалась в среде крестьян и мещан, а не дворянства. Дворянские фамилии на -ский/-цкий в этом регионе образовывались от тех же топонимов, но иначе: если бы предок владел имением Раль, он стал бы Ральским. А Ралец — фамилия демократичная, «человек из такой-то деревни», без притязаний на герб.

В написании фамилия устойчива: она не менялась под влиянием церковнославянской книжности (не стала Ралецкий) и не обросла дополнительными суффиксами, как это часто бывало при миграции в центральную Россию (Ралецков, Ралецкин). Это тоже косвенно подтверждает её западное, белорусско-польское ядро. Встречается она редко, и её носители, скорее всего, ведут род из одного из небольших сёл бывшей Гродненской губернии.