Фамилия Раец — редкая, но прозрачная по своему происхождению. Её основа, скорее всего, связана с польским или украинским словом «рай» (raj). В польском языке «raj» означает «рай», и фамилия Раец могла возникнуть как прозвище человека, который пел в церковном хоре на Рождество (раёк — вертепное действо), либо как указание на место жительства у монастыря или храма, который в народе называли «раем». В украинском контексте фамилия могла быть образована от слова «рай» в значении «сад» или «благодатное место».

Суффикс «-ец» указывает на принадлежность или происхождение: как в фамилиях Донец, Луганец, Ровенец — человек из определённой местности или с определённым качеством. То есть Раец — «живущий в раю» или «относящийся к раю». Это типичная модель для польских и западнорусских фамилий, где суффикс «-ец» заменял более обычные для восточных славян «-ов» или «-ин».

Интересная деталь: в польской ономастике фамилия Rajec встречается как топонимическая — от названий деревень Раец (Rajec) в Малопольше и на территории современной Словакии. Русские носители фамилии Раец, вероятно, имеют польские или белорусские корни, так как в центральной России и на севере эта фамилия почти не встречается. В документах XIX века Раец фиксируется в Волынской и Гродненской губерниях — на землях, где смешивались польское, украинское и белорусское влияние.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с глаголом «раять» (советовать, вещать) в древнерусском языке. Тогда Раец — «советчик» или «говорун». Однако эта гипотеза слабее, так как суффикс «-ец» в таком случае дал бы форму «Раец» от основы «рай», а не от глагольной основы. К тому же слово «раять» почти вышло из употребления к XVII веку, и вряд ли могло породить устойчивую фамилию.

Таким образом, фамилия Раец — скорее всего, польско-белорусская по происхождению, с ярким религиозным или топонимическим оттенком. Её носители — не бояре и не дворяне, а крестьяне или мещане, получившие прозвище за место жительства или за участие в рождественских обрядах.