Фамилия Рахметкалиева — наглядный пример того, как в русском языке «прижились» иноязычные фамилии, сохранив свою внутреннюю форму. Её основа — сложное имя Рахметкали, которое состоит из двух тюркско-арабских корней. Первый — «рахмет» (милость, сострадание, благодать), восходящий к арабскому «рахма». Второй — «кали» (от арабского «халид» — вечный, постоянный, или от «кали» — говорящий, излагающий). В сумме имя Рахметкали можно перевести как «вечная милость» или «милость говорящего», что для мусульманской традиции имянаречения — типичное благочестивое пожелание.

Фамилия образована по русской модели: к основе Рахметкали- добавлен типично русский патронимический суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного) и окончание -а, указывающее на женский род. Это значит, что Рахметкалиева — женская форма фамилии. Мужской вариант — Рахметкалиев. Такое образование характерно для фамилий, которые возникли в среде крещёных тюркских народов (татар, башкир, казахов) после вхождения их территорий в состав Российской империи, когда имена стали фиксироваться в документах по русским грамматическим нормам.

Географически фамилия Рахметкалиева чаще всего встречается в Казахстане и среди казахской диаспоры, реже — у татар и башкир. В Казахстане имя Рахметкали (и его варианты Рахмет, Кали) было распространено, и фамилия стала одной из многих, образованных от полных форм имени, без усечения. В отличие, скажем, от фамилии Рахметов, где основа усечена до первого корня, здесь сохранилась вся конструкция, что делает фамилию более редкой и узнаваемой.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит в ряду таких же «двукорневых» тюркских фамилий, как Бекмуратов, Калимуллин или Хайруллин. Но если в фамилиях на -уллин (от арабского «улей» — сын) прозрачна модель «сын такого-то», то Рахметкалиев — фамилия, указывающая на конкретное имя предка, а не на родство по отцу в арабском смысле. Социальный контекст прост: предок носителя фамилии был обычным человеком, которого в официальных бумагах записали по имени, а не по прозвищу или профессии, что типично для массовой документации XIX — начала XX века. Никакой тайны или особого сословного статуса за этой фамилией не стоит — только имя, данное при рождении.