Фамилия Ракосей — редкая, но прозрачная по своей конструкции. Сразу бросается в глаза, что она образована не по самой распространённой модели на -ов/-ев или -ин, а с помощью суффикса -ей. В русской ономастике этот суффикс чаще всего указывает на происхождение от прозвища, оканчивающегося на мягкий согласный, или от притяжательного прилагательного (чей? — ракосей). Сравните: Козьма — Козьмодей, Кощей — Кощеев, но здесь мы видим основу, которая напрямую связана со словом «рак».

Первая и самая вероятная версия: прозвище Ракосей могли дать человеку, который занимался ловлей раков или имел какое-то отношение к ним — например, торговал раками, был известен как «рачий» человек. Однако вторая часть слова — «сей» — добавляет экспрессивный оттенок. В диалектах и народной речи «сей» могло означать «этот», «такой», но в прозвищах часто выполняло роль усилителя или указывало на характерное действие. Возможно, Ракосей — это человек, который «сеет» раков, то есть разводит их, или же прозвище с ироничным подтекстом: «вот такой рак» (крупный, цепкий, красный).

Менее вероятная, но лингвистически допустимая версия связывает фамилию с топонимом. В некоторых регионах (например, в Беларуси или на западе России) встречаются названия урочищ или речушек с корнем «рак» — Ракосово, Раковка. В таком случае Ракосей могло быть прозвищем выходца из места, где водилось много раков, или же фамилией, образованной от названия деревни через суффикс -ей (по аналогии с фамилиями типа Лисей, Гусев — но тут именно «откуда» через прозвище).

С точки зрения географии, фамилия Ракосей встречается крайне редко, преимущественно в центральных и южных областях России, а также в украинских говорах. В словарях фамилий (например, у Б. Унбегауна) прямого упоминания нет, что подтверждает её локальный и, вероятно, недворянский характер. Скорее всего, предки носителя этой фамилии были крестьянами или мещанами, получившими прозвище за промысел или внешность. Суффикс -ей в русских фамилиях нередко встречается в старых прозвищных формах, которые впоследствии закрепились как фамилии без изменений (сравните: Еремей, Тимофей — но это имена, а не прозвища; здесь же модель иная).

Итак, основное значение фамилии Ракосей — «человек, связанный с раками» (ловец, торговец, разводчик) или же «тот, кто похож на рака» (по цвету кожи, характеру, походке). Второй вариант — прозвище с экспрессивным суффиксом, подчёркивающим особенность: «вот такой рак». Фамилия уникальна тем, что сохранила архаичную словообразовательную модель, почти не встречающуюся в современных фамилиях на -ов.