Фамилия Ранкайтис — яркий пример литовской фамилии, образованной по продуктивной модели с суффиксом -айтис (-aitis). В литовской антропонимии этот суффикс указывал на происхождение от отца: буквально «сын такого-то». Если основа — Ранкас, то Ранкайтис — это «сын Ранкаса». Такая патронимическая модель была особенно распространена в Жемайтии и на востоке Литвы.

Корень этой фамилии — скорее всего, литовское слово ranka, что значит «рука». Прозвище Ранкас мог получить человек с сильными или ловкими руками, либо тот, чья профессия была связана с руками: ремесленник, плотник, портной. В редких случаях прозвище могло быть связано с каким-то физическим недостатком или особенностью руки (например, увечье), но это менее вероятно — в народе такие прозвища давали реже, чем по положительным качествам.

В XIX веке, после отмены крепостного права, многие литовские крестьяне получили фамилии именно в такой форме. Ранкайтис — типичная фамилия для западной и центральной Литвы, особенно для Каунасского и Шяуляйского уездов. Примечательно, что в русской среде эта фамилия встречается редко, но её носители — почти всегда потомки литовцев, переселившихся в Россию в XX веке.

Сравните с однокоренными литовскими фамилиями: Ранкявичюс (от той же основы ranka, но с другим суффиксом) или Ранкус. Все они восходят к одному прозвищу, но указывают на разные исторические варианты оформления фамилий в разных регионах Литвы. Если ваш предок носил фамилию Ранкайтис, он был свободным крестьянином или ремесленником, а его родовое прозвище говорило о мастерстве ручного труда.