Фамилия Раньшиков — редкий пример того, как прозвище, данное по времени действия или по раннему началу промысла, закрепилось в родовом имени. Вопреки интуитивному ожиданию, в основе лежит не прилагательное «ранний» в прямом смысле, а прозвище Раншик (или Ранщик), от которого и пошла фамилия через стандартную модель притяжательных прилагательных с суффиксом -ов.

Слово «раншик» в старину имело как минимум три разных значения, и каждое могло стать источником прозвища. Самое простое объяснение — работник, который рано уходил на заработки, чуть свет. Такое прозвище могло закрепиться за человеком пунктуальным, встававшим затемно, либо за тем, кто нанимался на самую раннюю и тяжелую смену.

Но есть версия куда более колоритная и региональная. В архангельских говорах существовало слово «ранщина» — так называли малое беломорское промысловое судно, которое выходило на ранние, то есть первые в сезоне, промыслы. Соответственно, ранщиком называли человека, который работал на таком судне. Эта версия выглядит даже более правдоподобной для фамилии с мягким знаком: он появляется именно в суффиксе -щик-, который под влиянием произношения часто писали как -ьщик-. Если бы речь шла просто о «раннем» человеке, скорее всего, мы бы имели фамилию Ранишев или Ранов, а форма Раньшиков прямо указывает на профессиональный суффикс.

Наконец, третья, менее вероятная гипотеза — прозвище могли дать ребенку, родившемуся раньше срока. Однако для такой версии в русской ономастике обычно используют другие корни (например, от слова «скороспелый»), и вряд ли она стала бы основой для устойчивого прозвища взрослого человека. Поэтому версия с промыслом или ранним заработком выглядит предпочтительнее.

Сама фамилия сформировалась по классической для русских родовых имен модели: прозвище Раньшик + суффикс -ов, означающий «сын Раньшика» или «из семьи Раньшиковых». Со временем форма застыла, и потомки человека с таким прозвищем получили фамилию, которая сегодня звучит как Раньшиковы. О точном месте возникновения говорить сложно — процесс закрепления фамилий шел несколько столетий, и без архивных данных мы можем лишь предполагать, что корни рода уходят либо в северные поморские земли, где была распространена «ранщина», либо в среднерусские области, где слово «раншик» понимали в значении раннего работника. В любом случае, фамилия сохранила память о занятии или привычке предка, и эта память — главная ценность родового имени.