Фамилия Рашнилов — редкая и непрозрачная на первый взгляд. Её основа «рашнил-» не встречается в современных словарях в качестве самостоятельного слова, поэтому разбирать её нужно через диалекты, возможные искажения и словообразовательные модели.

По структуре это типичная русская фамилия с суффиксом -ов, указывающим на принадлежность: Рашнилов буквально значит «сын Рашнила». А вот само прозвище или имя Рашнил — вот где главная загадка.

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «рашничать» или «рашить» — в некоторых северных и сибирских говорах это означало «работать небрежно, кое-как, халтурить» или же «спешить, торопиться». Тогда Рашнил — человек, который либо делал всё наспех, либо, наоборот, был известен как нерадивый работник. Прозвища от глаголов с таким значением — не редкость: вспомните Торопыгин, Спешнев или Халтурин, только у Рашнилова корень более локальный.

Есть и вторая, менее очевидная гипотеза. В южнорусских и украинских говорах встречается слово «раш» или «рашок» — так называли мелкую монету, иногда — остаток, крошку. Если основа восходит к этому корню, то Рашнил мог быть прозвищем человека маленького роста, бедного или прижимистого. Однако суффикс -ил в таком случае выглядит нетипичным: для прозвищ от названий монет чаще использовали суффиксы -к- или -ец- (сравните Грошик, Алтынников). Поэтому первая версия надёжнее.

Фамилия почти не встречается за пределами России, и её география узка: основное ядро носителей — в старых русских областях, в частности в Рязанской и Нижегородской губерниях, где диалектная лексика с корнем «раш-» фиксировалась этнографами. В списках дворянства или купечества Рашниловы не значатся — скорее всего, это фамилия крестьянская или мещанская, возникшая в XVIII–XIX веках.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Рашков, Рашевский, Рашутин — показывает, что основа «раш-» в русской ономастике не единична, но именно форма с суффиксом -нил- уникальна. Возможно, она возникла от имени-прозвища Рашнило, где -нило — характерный для северных говоров суффикс действующего лица (как Губило, Крутило). Если так, то Рашнилов — «потомок того, кто рашнил», то есть спешил или халтурил.