Фамилия Распитин — одна из тех, где на слух всё кажется прозрачным, но при ближайшем рассмотрении даёт неожиданный поворот. Самое первое, что приходит в голову, — связь с глаголом «распить» (выпить спиртное), а значит, прозвище Распитин мог получить любитель выпить или человек, который «распивал» с кем-то в компании. Такая версия лежит на поверхности, и она не лишена оснований: в русской ономастике немало фамилий, образованных от глагольных основ, связанных с бытовыми привычками (Попиваев, Запойкин). Однако филологи и историки языка смотрят на эту фамилию иначе.

Более убедительная версия связывает Распитина с диалектным словом «распита» или «распиток» — так в некоторых говорах называли недопитую бутыль, остатки напитка, а также человека, который пьёт медленно, «растягивает» удовольствие. В этом случае прозвище могло быть не столько укоризненным, сколько описательным: «распитин» — тот, кто сидит с чаркой долго, не торопится. В любом случае, основа — глагол «пить» с приставкой «рас-», указывающей на действие, доведённое до конца или совершаемое в охотку.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Распитин — «сын Распиты» или «человек из рода Распиты». Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ или мирских имён, оканчивающихся на -а/-я. Если бы прозвище звучало как Распитой, фамилия была бы Распитов, но форма на -ин говорит о том, что исходное слово было женского рода или мужского с окончанием -а (как Фома — Фомин).

Географически фамилия редкая, не относится к числу распространённых. Встречается в основном в центральных и северных областях России, где диалектные слова на «распит-» фиксировались этнографами. В дореволюционных источниках Распитины изредка попадаются среди крестьян и мещан — сословной элиты среди них не было, что логично для прозвища из бытовой сферы.

Стоит упомянуть и соблазнительную, но маловероятную версию о связи с фамилией Распутин. Звуковое сходство есть, но корни разные: Распутин происходит от слова «распутье» (перекрёсток, распутица), а Распитин — от «пить». Смешивать их не стоит, хотя в народном сознании они иногда сближаются из-за одинакового суффикса и приставки.