Фамилия Рассабин — один из тех случаев, когда на слух кажется, что корень ясен, а на деле всё сложнее. Самое простое и лежащее на поверхности объяснение — от слова «рассада», «рассадить». Но здесь есть ловушка: фамилия образована не напрямую от существительного «рассада», а от прозвища Рассаба. В русских говорах «рассаба» — человек, который «рассаживает», то есть разводит, распределяет, рассаживает людей по местам. Это могло быть прозвище распорядителя, человека, который на посиделках, в церкви или за столом указывал, кому где сидеть. Такая роль была заметной, особенно в деревенской общине.

Морфология фамилии указывает на её древность. Суффикс -ин — это типично русский патронимический суффикс, означающий «чей?», «сын кого?». Рассабин — сын Рассабы. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто образовывались от прозвищ на твёрдый согласный, -ин крепится к основам на -а/-я. Это одна из самых старых моделей русских фамилий, распространённая в северных и центральных областях России, а также в Сибири, куда переселенцы приносили свои прозвища.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «рассаба» или «рассабый» могло означать человека расхлябанного, небрежного, «раззяву». Глагол «рассабать» в диалектах имел значение «разболтать», «развязать», «ослабить». Тогда прозвище носило бытовой, ироничный характер: так могли называть нерасторопного или неряшливого человека. В пользу этой версии говорит то, что прозвища по характеру и поведению — один из главных источников русских фамилий, а «ремесленных» прозвищ, связанных с рассадой, в ономастике зафиксировано мало.

География фамилии тоже даёт подсказку. Рассабины встречаются в Вологодской, Архангельской, Кировской областях — на Русском Севере, где хорошо сохранились древние диалектные слова. В южнорусских регионах фамилия редка. Это косвенно подтверждает, что основа — именно северное говоровое слово, а не общеупотребительное «рассада».

Родственными фамилиями можно считать Рассадников, Рассадин, но Рассабин стоит особняком: суффикс -ин и основа на -а выдают более архаичную модель. Если Рассадников — это «сын рассадника» (человека, торгующего рассадой или выращивающего её), то Рассабин — прозвище по действию или характеру, а не по роду занятий.

Таким образом, предок современных Рассабиных, скорее всего, был либо заметным распорядителем в своей общине, либо обладал не самой лестной репутацией разгильдяя — в зависимости от того, какое значение слова «рассаба» закрепилось за ним в конкретной местности.