Фамилия Рассыльщиков — редкий пример того, как русская фамилия сохранила в себе память о конкретной, хорошо оплачиваемой и доверенной должности. Вопреки возможной ассоциации с небрежностью («рассыпать»), корень здесь иной. В.И. Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» определяет слово «рассыльщик» как «тот, кого посылают по разным нуждам; служитель для рассылок, для посылки». Это не случайный гонец, а штатная единица: рассыльщики состояли при приказах, канцеляриях, почтовых станциях и полицейских управах.

Прозвище Рассыльщик относится к «профессиональным» именованиям. В среде, где большинство людей различали по ремеслу или месту жительства, должность рассыльщика была заметной. Он носил пакеты, повестки, устные распоряжения, знал всех важных людей в округе, а значит, фамилия закреплялась за ним и его детьми естественным образом. Суффикс -щик указывает на деятеля, а фамильная модель на -ов отвечает на вопрос «чей сын?» — то есть буквально «сын Рассыльщика».

Интересно, что в отличие от фамилий ремесленников (Кузнецов, Плотников), которые встречаются повсеместно, Рассыльщиков имеет более узкую географию. Она концентрируется в северных и центральных регионах России, где в XVII–XIX веках активно развивалась приказная служба. В южных казачьих областях эта фамилия почти не встречается: там функции рассыльщиков выполняли выборные есаулы, а само слово не прижилось в качестве прозвища.

Словообразование здесь прозрачное, без альтернативных версий. Основа «рассыльщик» происходит от глагола «рассылать» — «отправлять в разные места». В говорах встречались и варианты «рассыльный», «рассыльник», но именно форма с суффиксом -щик оказалась продуктивной для фамилии. Потомок человека, носившего прозвище Рассыльщик, со временем получил фамилию Рассыльщиков — и в этом смысле она сохранила не только род занятий, но и социальный статус предка: грамотного, ответственного служителя, которому доверяли казённые бумаги и устные поручения.