Фамилия Растенис — редкий случай в русской ономастике. На первый взгляд она кажется «растительной»: корень раст- вызывает ассоциации с глаголом «расти» и существительным «растение». Однако суффикс -ис в русских фамилиях нехарактерен. В славянской модели фамилии обычно заканчиваются на -ов, -ин, -ский или -ук. Окончание -ис прямо указывает на иноязычное происхождение, скорее всего, балтийское или латышское. В латышском суффикс -enis (в русифицированной записи -ис) образует фамилии от прозвищ или названий растений, например, Rastenis — от слова rast (находить) или rasts (найденный). Таким образом, Растенис могло означать «найдёныш» — прозвище, данное подкидышу или позднему, неожиданному ребёнку.

Вторая версия, менее правдоподобная, связывает фамилию с литовским rasti (расти). Тогда прозвище могло относиться к рослому, высокому человеку. Но в литовском языке более распространён суффикс -aitis, -unas, так что латышский след выглядит убедительнее.

В России фамилия Растенис встречается крайне редко — в основном в северо-западных регионах, граничивших с Прибалтикой: в Псковской, Ленинградской областях, а также в Санкт-Петербурге. Это объясняется историческими миграциями латышских крестьян и ремесленников в XIX — начале XX века. Скорее всего, предки носителя фамилии были выходцами из Курляндии или Лифляндии, которые переселились в русские губернии в поисках работы или после отмены крепостного права.

Интересная деталь: в русской среде фамилию могли «переосмыслить» по народной этимологии, связав с «растением». В документах встречаются варианты написания: Растенисов (с добавлением русского суффикса -ов) или Растенис-ский, но исходная форма без изменений сохранилась именно в семьях, где помнили о балтийских корнях.