Фамилия Растенков — не самая частая, но и не единичная. Её основа — глагол «расти» или, точнее, его производные. Сразу скажем: в данном случае суффикс -енк- не уменьшительно-ласкательный (как в «котёнок»), а патронимический, то есть указывающий на происхождение от отца. Модель образования здесь южнорусская или украинская: от прозвища или имени Растенко (Растенок) с помощью типичного для великорусских фамилий суффикса -ов. То есть Растенков — это буквально «сын Растенка».

Корень «раст-» даёт несколько версий происхождения прозвища. Самая прямая: Растенком могли назвать высокого, долговязого человека или, наоборот, позднего ребёнка, который «растёт не по дням, а по часам». В говорах слово «растень» фиксировалось в значении «росток», «отпрыск» — как в прямом, ботаническом смысле, так и в переносном, по отношению к детям. Менее вероятно, но возможно, что прозвище дали крестьянину, занимавшемуся саженцами или рассадой, — своего рода «раститель».

В ономастических справочниках фамилия Растенков не привязана к какому-то узкому ареалу, но встречается преимущественно в центральных и южных областях России, а также в Беларуси и на востоке Украины. Это косвенно подтверждает её «южнорусский» суффиксальный след.

По сословной принадлежности Растенковы, скорее всего, были крестьянами или мещанами. Фамилия не звучит как дворянская или купеческая — у неё нет характерных для знатных родов суффиксов (-ский, -инов) или книжной основы. В документах XIX века носители фамилии встречаются среди государственных крестьян и однодворцев, особенно в Курской и Воронежской губерниях.

Интересно, что фамилия Растенков могла возникнуть и из «растенька» — диалектного названия растения, но в таком случае она относилась бы к группе «ботанических» фамилий (как Травкин, Цветков). Однако из-за суффикса -енк- первичным всё же выглядит прозвище человека, а не растения.