Фамилия Растренина звучит необычно, и первое, что приходит в голову, — связь с глаголом «растерять» или словом «растрёпа». Однако лингвистический анализ ведёт в другую, гораздо более любопытную сторону.

В основе фамилии лежит прозвище Растреня. Его возводят к диалектному глаголу «растрить», который означал «графить, разлиновывать лист бумаги в пять строк для нот». Занятие это специфическое, связанное с музыкой и письмом. Поэтому логично предположить, что Растреней могли прозвать семинариста, который увлекался музыкой и, возможно, сам разлиновывал нотные листы. Семинарская среда — благодатная почва для возникновения таких прозвищ, которые затем закреплялись в качестве фамилий.

Существует и альтернативная версия, менее правдоподобная. Она выводит прозвище из итальянского слова rastrellare — «тщательно осматривать, искать». В этом случае Растреней могли бы назвать чрезмерно любопытного человека или, скажем, сыщика. Но эта гипотеза выглядит натянутой: зачем русскому крестьянину или мещанину итальянская основа? Скорее всего, перед нами случайное созвучие, а не реальный след заморского влияния.

Словообразовательная модель фамилии проста и показательна. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Растренин — значит «сын Растрени», «ребёнок Растрени». Такие фамилии образовывались от прозвищ и имён, оканчивающихся на -а или -я. Здесь же стоит вспомнить, что в русском языке суффикс -ов обычно присоединяется к словам мужского рода, но из этого правила есть исключения. Например, от нарицательного «роза» возникла фамилия Розов, а не Розин. В случае с Растрениным всё закономерно: основа Растреня требует именно суффикса -ин.

Процесс формирования русских фамилий был длительным и запутанным, поэтому точно определить, когда и где именно появился род Растрениных, можно только в ходе серьёзных генеалогических изысканий. Сама фамилия редкая, в общероссийских справочниках она не значится среди массовых. Это позволяет предположить, что род имел локальное распространение, возможно, в среде духовенства или в северных говорах, где диалектное слово «растрить» было в ходу.