Фамилия Ратаонов — редкий случай, когда внешне русская форма скрывает совсем не русскую историю. На первый взгляд она выглядит как типичное отчество с суффиксом -ов: была основа Ратаон, к ней добавили «сын такого-то», и получилась фамилия. Но такой основы в русских именах и прозвищах не существовало, поэтому искать корни нужно в другом месте.

Скорее всего, перед нами фамилия еврейского происхождения, причем не простая, а из разряда фамилий-аббревиатур. В еврейской традиции такие фамилии строили из первых букв значимого словосочетания. Самый известный пример — Кац, что расшифровывается как «коhэн цэдэк», то есть «праведный коэн», священнослужитель. По этой же модели могла возникнуть и фамилия Ратаонов, где каждая часть сокращения со временем слилась в единое, не всегда очевидное слово.

Как именно расшифровывалось исходное сочетание, сейчас сказать трудно: в открытых источниках нет общепринятой версии. Но сам тип фамилии указывает на то, что предки носителя фамилии принадлежали к еврейской общине, где такие аббревиатуры были в ходу. Возможно, в основе лежало имя или звание, которое хотели сохранить в памяти потомков, зашифровав его в компактную форму.

Формант -ов, который мы видим в конце, — это уже русское наслоение. В ашкеназской традиции фамилии часто оформляли иначе: через -сон/-зон («сын»), -ман («человек»), -кинд («ребенок») или -ер. Здесь же, когда еврейские семьи получали или записывали фамилии в документах Российской империи, к основе добавили привычный для местного населения русский суффикс принадлежности. Так аббревиатура обрела форму, которая звучит по-русски, но хранит иноязычную суть.

Если копнуть еще глубже, то похожий путь прошли и другие еврейские фамилии на Кавказе. Горские евреи, например, при образовании фамилий заимствовали грузинский суффикс -швили, который переводится как «дитя». А евреи, оказавшиеся в Израиле, нередко использовали суффиксы принадлежности -ис/-ес, -и или приставку бен- («сын») и артикль га-. Ратаонов же закрепился именно в русскоязычной среде, где суффикс -ов оказался естественным способом адаптации.

Что это значит для современного носителя фамилии? Прежде всего то, что его родовая история уходит не в русскую деревню, а в еврейскую традицию именования, где фамилия была не просто меткой, а зашифрованным смыслом. Расшифровать его полностью сегодня вряд ли получится, но сам факт такой модели — уже ценная зацепка для семейного исследования. Если в роду сохранились предания или старые документы, стоит поискать в них исходное словосочетание, которое легло в основу аббревиатуры.