Фамилия Ратанов — одна из тех, что ставит исследователя перед развилкой: слишком разные смыслы могут скрываться за короткой основой. Вопрос «откуда она?» имеет как минимум два ответа, и оба по-своему убедительны.

Чаще всего фамилию связывают с прозвищем Ратан, а его — с нарицательным словом из словаря Владимира Даля. Там «ратан» — это рыба из рода бычков. Прозвища по названиям рыб были в ходу у русских крестьян и промысловиков: так могли прозвать ловкого, юркого человека, либо того, кто промышлял ловлей этой рыбы. Связь прямая и бытовая, без книжной вычурности.

Вторая версия уводит в другую сторону — к старолитовскому слову ratas, то есть «колесо». Если принять её, прозвище Ратан могло закрепиться за извозчиком, колесником или мастером, делавшим колёса. Эта гипотеза менее очевидна, но географически оправдана: фамилия встречается в регионах, где русское население веками соседствовало с балтскими народами. Литва и Белоруссия — зона активных языковых контактов, откуда слово могло перекочевать в русские говоры.

Какая версия правдоподобнее? Первая выглядит надёжнее. Словарь Даля — прямое свидетельство того, что слово «ратан» реально бытовало в русском языке именно в значении «рыба». Версия с «колесом» держится на допущении, что заимствование состоялось и закрепилось в прозвище, но следов этого в письменных источниках меньше. Хотя полностью сбрасывать её со счетов не стоит: ономастика знает случаи, когда редкое иноязычное слово становилось основой прозвища.

Сама модель образования фамилии проста и типична для русской ономастики. Прозвище Ратан, каково бы ни было его происхождение, попало в разряд семейных именований через притяжательный суффикс -ов. Суффикс отвечал на вопрос «чей?»: Ратанов — значит «сын Ратана», потомок человека с таким прозвищем. Такой способ формирования фамилий был самым массовым в XVI–XVII веках, когда прозвища окончательно закреплялись за родами.

Любопытно, что у фамилии есть и параллельные формы — Ратаньев, Ратаев. Они образованы от тех же основ, но через другие суффиксы, что говорит о независимом возникновении в разных местностях. Если ваш предок носил фамилию Ратанов, он, скорее всего, происходил из среды, где прозвища были в ходу: крестьяне, рыбаки, ремесленники. Дворянских родов с такой фамилией в исторических источниках не прослеживается, что косвенно подтверждает её простонародное происхождение.

Что касается географии, фамилия не имеет одной ярко выраженной «столицы». Она рассеяна по средней полосе России и Поволжью, что типично для фамилий, возникших из прозвищ, а не из названий местности. Если ваша семья ведёт родословную из этих краёв, версия с рыбой-бычком становится ещё более вероятной: в реках средней полосы этот вид распространён.

В итоге перед нами классическая русская фамилия-прозвище, которая могла родиться из рыболовецкого быта или, при менее вероятном раскладе, из ремесла извозчика. Обе версии не противоречат друг другу в главном: основатель рода был человеком с ярким, запоминающимся прозвищем, которое пережило его на несколько столетий.