Фамилия Ратаева образована от прозвища Ратай, которое этимологически связано со словом «рать» и первоначально имело значение «воин». Начиная с XII века слово «ратай» стало употребляться как синоним существительного «землепашец». Таким образом, прозвище Ратай относится к профессиональным именованиям и указывает на род деятельности предка: он мог быть воином или пахарем. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Ратай, со временем получил фамилию Ратаева.