Фамилия Ратахин образована от прозвища Ратаха — так в старину могли назвать человека шумливого, бранчливого, сварливого. Диалектное слово «ратах» как раз и означало «шумливый человек», и, казалось бы, прозвище должно было отражать характер основателя рода. Но здесь есть любопытный поворот: скорее всего, внутрисемейное прозвище Ратаха выполняло «охранительную» функцию и служило оберегом. По суеверному обычаю, распространённому на Руси, детям намеренно давали неблагозвучные или отпугивающие прозвища, чтобы отвратить злые силы. Родители, надеясь вырастить доброго и неконфликтного мальчика, называли его Ратахой — как бы заранее «защищая» от дурного нрава.

Есть и вторая версия, которую не стоит сбрасывать со счетов. Прозвище Ратаха могло быть производной формой от имени Ратибор, что значит «бесстрашный воин». Форма образовалась через краткое «Ратя»: так на Руси нередко сокращали длинные имена в быту. В этом случае прозвище несло бы не отрицательную, а скорее почётную характеристику, подчёркивая смелость и воинственность предка.

Какая из версий правдоподобнее? Первая — с «охранительным» значением — выглядит убедительнее хотя бы потому, что слово «ратах» в диалектах действительно зафиксировано в значении «сварливый, бранчивый». Версия с Ратибором возможна, но она требует дополнительных допущений о том, как именно сократилось имя, и не подкреплена прямыми источниками.

Как бы то ни было, прозвище Ратаха закрепилось за человеком как основное именование, а со временем легло в основу фамилии Ратахин. Суффикс -ин указывает на принадлежность: потомок Ратахи становился Ратахиным. Фамилия встречается в тульских краях — так, в Книге памяти Тульской области упомянута Степанида Афанасьевна Ратахина, родившаяся в 1886 году в селе Железница. Это одна из немногих документальных привязок, которая показывает, что фамилия бытовала в крестьянской среде центральной России.