Фамилия Ратавина — женская форма, а её мужской вариант — Ратавин. Это относительно редкая русская фамилия, и её разбор сразу ставит перед нами загадку: основа «Ратав-» не встречается в современных русских нарицательных словах. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от прозвища или имени, которые вышли из обихода.

С точки зрения словообразования всё прозрачно: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»). Такие фамилии обычно возникали от прозвищ, оканчивающихся на -а или -я: Ратава → Ратавин. Само прозвище Ратава могло быть связано с диалектным словом «ратай» — так в древнерусском языке называли пахаря, земледельца. В этом случае Ратава — уменьшительная или ласкательная форма от «ратай» (как «Михай» от «Михаил»). Предок носителя фамилии мог быть крестьянином-землепашцем, и прозвище закрепилось за ним или его детьми.

Есть и другая версия, менее очевидная, но лингвистически возможная. В некоторых говорах «ратава» могло означать «спорщик» или «крикун» (от глагола «ратиться» — ссориться, браниться). Однако эта гипотеза слабая, так как глагол «ратиться» в значении «воевать» (от «рать») не даёт формы «ратава» — скорее было бы «ратовище» или «ратовец». Поэтому версия с пахарем (ратаем) выглядит предпочтительнее.

Географически фамилия Ратавин встречается разрозненно, без явного гнезда в одном регионе. Это говорит о том, что она не принадлежала к известным дворянским родам и не была массовой. Вероятнее всего, это фамилия крестьянского или мещанского происхождения, зафиксированная в метрических книгах в XIX веке. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые могли давать по отцу (Иван — Иванов), фамилии на -ин часто образовывались от прозвищ, звучавших как ласкательные или уничижительные формы, что типично для сельской среды.

Интересно, что фамилия Ратавин рифмуется с однокоренной, но более известной фамилией Ратаев. Если Ратаев происходит прямо от «ратай», то Ратавин — от его производной формы, что делает её чуть более редкой и личной. По сути, оба варианта указывают на одно и то же занятие предка — пахаря, но Ратавин сохранил в себе более архаичный, «домашний» оттенок прозвища.