Фамилия Ратавнина — женская форма, в основе которой лежит мужская фамилия Ратавнин. Её разбор сразу даёт ключ к происхождению: суффикс -ин указывает на принадлежность, то есть «сын Ратавнина» или «из семьи Ратавнина». Корень здесь — «ратавн-», и это редкий случай, когда основа не связана с распространёнными личными именами или профессиями, а восходит к прозвищу.

Скорее всего, прозвище Ратавна образовано от слова «ратай» — в древнерусском языке так называли пахаря, земледельца. Форма «ратавна» могла возникнуть как вариант с суффиксом -вн- (сравните: «ратай» → «ратавный» → «Ратавна»). В говорах северных и центральных областей России слово «ратай» было в ходу до XVII–XVIII веков, а в некоторых диалектах закрепились производные вроде «ратавка» — соха или лемех. Таким образом, первый носитель фамилии мог получить прозвище по занятию: либо он сам был пахарем, либо его отличала какая-то особенность, связанная с земледелием (например, владел необычным плугом или жил на поле).

Другая, менее вероятная версия связывает корень с тюркским «рата» (войско, отряд), но для русской фамилии такая основа нетипична, и в словарях она не зафиксирована. Географически фамилия Ратавнина встречается в основном в Поволжье и на Урале — в документах XIX века её носители упоминаются среди крестьян Пермской и Вятской губерний. Это подтверждает связь с земледельческим прозвищем: именно в этих регионах пашенное земледелие было основным занятием.

Встречается написание с двойной «н» — Ратавнинна, но это орфографическая ошибка, так как суффикс -ин присоединяется к основе без удвоения. Фамилия редкая, в списках частотных фамилий России не значится, что делает её особенно ценной для локальной генеалогии. Если ваши предки — Ратавнины, корни стоит искать среди крестьян-землепашцев северо-востока европейской части страны.