Фамилия Ратанова хранит память о прозвище предка — Ратан. Это прозвище, скорее всего, восходит к нарицательному слову, которое словарь Даля трактует как «рыба из рода бычков». Такое прозвище могли дать человеку по сходству характера или внешности с этой рыбой, либо по роду занятий, связанному с рыболовством.

Есть и другая версия, менее очевидная, но тоже имеющая право на существование. Прозвище Ратан могло восходить к старолитовскому слову ratas, то есть «колесо». Если принять эту гипотезу, то основатель рода Ратановых мог быть извозчиком — человеком, чья жизнь напрямую зависела от колеса и повозки. Эта версия выглядит правдоподобной, если учесть, что литовские заимствования в русских говорах встречались, особенно в западных регионах.

Прозвище Ратан закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а со временем легло в основу фамилии. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Ратанов — это сын Ратана, потомок человека, носившего такое прозвище. Так из личного прозвища выросла фамилия, которая передавалась из поколения в поколение и по сей день хранит память о происхождении индивида.

Интересно, что обе версии — и «рыбья», и «колесная» — рисуют образ человека, связанного с простым, трудовым бытом. Рыбак или извозчик — оба занятия были распространены на Руси и не требовали знатности, зато говорили о конкретном ремесле, по которому человека легко узнавали в округе. Фамилия Ратанова, таким образом, — это не просто набор букв, а короткий рассказ о том, чем жил и как выглядел в глазах соседей далекий предок.