Фамилия Ратимовы образована от мужского личного имени Ратим, и в этом её суть: это отчество, застывшее в форме фамилии. Русская модель «имя + -ов» дала ответ на вопрос «чей ты?» — сын, внук или потомок Ратима. С течением времени эта связь стёрлась, и форма Ратимов превратилась в самостоятельную родовую фамилию.

Имя Ратим — тюркского происхождения, оно восходит к мусульманскому Рахим, что значит «милостивый». В исламской традиции это одно из имён-эпитетов, отсылающих к качествам Всевышнего, и потому имя пользовалось почтением. В русском быту тюркское имя могло искажаться: звук «х» нередко выпадал или заменялся, так Рахим превращался в Ратима. Отсюда же — родственные фамилии Рахимов, Рахманов, Раимов, которые встречаются чаще, чем Ратимовы, и это косвенно подтверждает: мы имеем дело с диалектным или просторечным вариантом одного корня.

Суффикс -ов в фамилии — самый распространённый в русской ономастике. Он указывает на принадлежность, и по этой модели фамилии получали не только русские, но и многие народы, жившие в тесном контакте с русскими, — татары, башкиры, казахи. Поэтому Ратимовы — фамилия, которую можно встретить и в Поволжье, и на Урале, и в Средней Азии, где тюркские имена были обычным делом.

Точно сказать, когда и где впервые появилась фамилия Ратимов, сложно. Фамилии такого типа у тюркских народов массово закреплялись в XIX — начале XX века, когда началась перепись населения и паспортизация. До этого человек мог всю жизнь зваться просто Ратим или Ратим-оглы, а его дети уже записывались Ратимовыми. Так что фамилия молодая в документальном смысле, хотя имя, лёгшее в её основу, древнее.

Отдельно стоит сказать: фамилию иногда путают с русским словом «рать» (войско), и тогда возникает соблазн вывести её от прозвища воина. Но это ложный след. В русских говорах нет имени Ратим, зато тюркское Рахим объясняет всё без натяжек. Версия с «ратью» — народная этимология, и она не выдерживает проверки: суффикс -им не характерен для русских прозвищных основ.

Сегодня Ратимовы — немногочисленный род, но носители фамилии живут по всей России и в странах бывшего СССР. Фамилия не потеряла связи с восточными корнями, и для её носителей это короткая нить к имени предка, которого звали «милостивым».