Фамилия Ратиев — редкий случай, когда основа спорит сама с собой. На первый взгляд она кажется «военной»: сразу вспоминается «рать» (войско). Однако с точки зрения словообразования тут не всё так прямо. Суффикс -ев указывает на притяжательность: «чей?» — Ратиев, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Ратий. А вот откуда взялось это «Ратий» — главный вопрос.

Самая логичная версия ведёт к краткой форме крестильного имени Ратибор. Это древнерусское составное имя (рать + бороться, то есть «воин, победитель в битве») было в ходу у славян задолго до христианства, а потом его изредка давали в миру. От полного имени Ратибор образовались уменьшительные Ратиша, Рат, Ратий. Фамилия Ратиев — как раз от такого сокращения: «Ратий» + «ев» = «сын Ратия». В этом случае фамилия прямо указывает на предка-воина или человека с «боевым» именем, а не на род занятий.

Вторая, более спорная версия выводит основу из прозвища Ратный — то есть относящийся к рати, военный человек. Но тогда логичнее было бы ожидать фамилию Ратнев или Ратнов. Форма Ратиев скорее держится на личном имени, а не на прилагательном. Есть и экзотическое предположение о связи с осетинским именем Ратий (от «рад» — счастье), но для русской фамилии это маловероятно: географически фамилия встречается в центральных и южнорусских областях, а не на Кавказе.

Фамилия недворянская, типично крестьянская или посадская, образованная по самой распространённой модели «имя + -ев». В дореволюционных переписях Ратиевы встречаются редко — это говорит о том, что род был немногочисленным и локальным. В современной России фамилия тоже остаётся редкой, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы Ратиев, скорее всего, все носители фамилии — ваши дальние родственники по мужской линии.