Фамилия Ратимов почти наверняка образована от мужского имени Ратим — простой и прямой ответ на вопрос о её происхождении. Перед нами типичная отчество-патронимическая модель: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть буквально «сын Ратима». Такую схему русская традиция применяла к самым разным именам, включая тюркские и мусульманские, что и произошло в данном случае.

Имя Ратим — это, скорее всего, фонетический вариант распространённого арабского имени Рахим. В переводе с арабского оно означает «милостивый», «добрый», «сострадательный». В исламской традиции это одно из имён-эпитетов, относящихся к качествам Аллаха, поэтому имя было почётным и желанным для наречения ребёнка. Со временем, при переходе в русскоязычную среду, звук «х» в некоторых говорах мог редуцироваться или заменяться на «т», что и дало форму Ратим. Впрочем, нельзя исключать и самостоятельное бытование имени Ратим в тюркских языках, где оно могло закрепиться как отдельная форма.

Итак, родоначальник фамилии был человеком, носившим имя Ратим (или Рахим). Его дети, по обычаю, стали писаться Ратимовыми, то есть «детьми Ратима». Внуки и правнуки уже наследовали эту фамилию как постоянную, утратив прямую связь с личным именем предка. Географически фамилия должна была возникнуть в регионах с плотным тюрко-мусульманским населением и последующей русификацией документов — в Поволжье, на Урале, в Сибири или в среде татарской и башкирской знати, переходившей на русскую службу.

Интересно, что фамилия Ратимов не единственная в этом ряду. Однокоренные аналоги — Рахимов, Рахматуллин, Рахимжанов — строятся от тех же арабских корней, но с разными суффиксами и огласовками. Ратимов выделяется на их фоне именно редкостью и неочевидностью корня: человек без специальных знаний вряд ли сразу распознает в нём арабский корень «р-х-м», означающий милость и сострадание. Это делает фамилию не просто маркером рода, но и маленьким лингвистическим ключом к истории предка, носившего почётное имя.