Фамилия Рахимов напрямую отвечает на вопрос о происхождении: она образована от арабского имени Рахим, которое переводится как «милосердный, милостивый, добродетельный». Это одно из прекрасных имен Аллаха в исламской традиции, и потому имя было широко распространено у многих народов, исповедующих ислам. Отсюда и богатая география фамилии: она встречается у татар, башкир, чеченцев, ингушей, народов Кавказа и Средней Азии.

Словообразовательная модель проста и прозрачна. К восточному имени Рахим добавили русский патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность к отцу. Таким образом, Рахимов — это буквально «сын Рахима», «наследник Рахима». Такая модель — самая распространенная для адаптации тюркских и арабских имен в русской среде, она же встречается у фамилий Ибрагимов, Юсупов, Исламов и десятков других.

Интересно, что имя Рахим в арабском языке стоит в одном ряду с именем Рахман. Оба они образованы от корня «рхм», означающего милость и сострадание, но Рахман подчеркивает всеобъемлющую милость Творца ко всем созданиям, тогда как Рахим — это милость, обращенная к верующим. Поэтому имя Рахим часто давали детям в семьях, где хотели подчеркнуть доброту и отзывчивость как главные черты характера.

В русских документах фамилия закрепилась сравнительно поздно, в основном в XIX–XX веках, когда окончательно оформился процесс русификации имен у народов Поволжья и Кавказа. До этого момента человек мог зваться просто Рахим или Рахимулла, а при переписи или получении паспорта его записывали как Рахимов, добавляя русское окончание. Именно поэтому фамилия звучит одинаково естественно и в татарской деревне, и в московском офисе.

Отдельного внимания заслуживает ударение. В большинстве случаев оно падает на второй слог — РахИмов, что соответствует ударению в исходном имени. Однако в некоторых регионах, особенно в среде тюркоязычных народов, можно услышать вариант с ударением на последний слог — РахимОв, что отражает местную произносительную традицию.

Если говорить о родственных фамилиях, то к этому же корню восходят Рахимуллин, Рахманов, Рахматуллин. Разница между ними тонкая: Рахимуллин означает «раб Милостивого» (от Абд ар-Рахим), а Рахманов образовано от другой формы того же корня. Поэтому, встретив человека с фамилией Рахимов, можно с высокой долей уверенности предположить, что его предок носил имя Рахим и славился мягким нравом или же происходил из семьи, где это имя почиталось как религиозное.