Фамилия Ратниеце — яркий пример балтийской модели образования фамилий, которая резко отличается от русской. Её основа и суффикс прямо указывают на латышское происхождение: окончание -иеце (-iece) — это женский вариант латышского суффикса -иетис (-ietis), который обозначает принадлежность к местности или роду занятий. Буквально Ратниеце означает «дочь (или жена) Ратниекса». Мужская форма фамилии — Ратниекс (Ratnieks), и именно от неё образована женская версия.

Корень «ратн-» (лат. ratnieks) восходит к слову rats — «колесо» или rati — «телега». Следовательно, ratnieks в старой Латвии — это колёсный мастер, каретник или тележник. Фамилия, таким образом, профессиональная и указывает на ремесленника, который делал или чинил колёса, повозки. Такие прозвища были распространены по всей Прибалтике, где колёсный транспорт был основным средством передвижения вплоть до XX века.

В отличие от русских фамилий, где суффикс -ов/-ев закрепляет отчество или прозвище за родом, латышская модель более прозрачна: Ратниекс — это человек, который работает с колёсами. Его дочь или жена будет Ратниеце. Если бы фамилия была русской, она звучала бы как Колесников или Тележников, но с обязательным суффиксом принадлежности. В латышском языке суффикс -иетис выполняет одновременно и профессиональную, и патронимическую функцию, что делает фамилию очень ёмкой.

Географически фамилия Ратниеце встречается почти исключительно в Латвии, с концентрацией в исторических регионах Видземе и Латгале. В России или Беларуси она — редкость, обычно у потомков латышских переселенцев конца XIX — начала XX века. Социально носители фамилии, скорее всего, происходят из крестьян-ремесленников, а не из дворян или духовенства, так как профессиональные прозвища в Прибалтике закреплялись за простыми сословиями.

С точки зрения словообразования, примечательно, что фамилия сохранила архаичный суффикс -иеце, который в современном латышском языке иногда заменяется более простыми формами. Это говорит о том, что фамилия могла оформиться в XVIII–XIX веках, когда латышские крестьяне массово получали постоянные фамилии. Спорных версий у этой фамилии практически нет: корень и суффикс настолько прозрачны, что альтернативные толкования (например, от имени Ratnis) маловероятны и не подкрепляются ономастикой.