Фамилия Ратницкий строится по самой прозрачной модели русского ономастикона: основа + суффикс -ск-, указывающий на принадлежность к месту или лицу. В данном случае основа — «ратник». Ратник в Древней Руси и Московском государстве — это не просто воин, а человек, состоящий на военной службе, входящий в состав ополчения или княжеской дружины. Слово происходит от «рать» — войско, битва. Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, был либо самим ратником, либо, что вероятнее, сыном ратника, получившим прозвище по отцовскому занятию.

Суффикс -ский (в женском роде -ская) в XVI–XVII веках активно использовался для образования фамилий у шляхты и духовенства, а также у крестьян и мещан западных и южных земель. Ратницкий — фамилия не аристократическая, а прозвищная, то есть возникшая не от названия вотчины, а от характеристики человека. Географически она чаще всего встречается в Беларуси, на западе Украины и в прилегающих областях России — там, где была распространена польская и западнорусская модель фамилий на -ский. Встречается и вариант Ратницкая, а также однокоренные Ратников и Ратниченко, но Ратницкий стоит особняком из-за суффикса.

Есть и другая, менее очевидная версия: фамилия могла образоваться от топонима Ратница или Ратное. Такие названия встречаются в Беларуси (деревня Ратница в Витебской области) и в Польше. В этом случае предок был выходцем из этого села и получил фамилию по месту прежнего жительства. Но версия с прозвищем «ратник» выглядит проще и убедительнее: фамилии, образованные от военных терминов, в те века были массовыми и не требовали привязки к конкретной деревне.

Интересно, что в русском языке слово «ратник» в XIX веке получило второе дыхание: так называли солдат государственного ополчения после реформы 1874 года. Однако фамилия Ратницкий, судя по её форме, сложилась намного раньше, скорее всего, не позднее XVII века. Никаких документальных подтверждений о принадлежности к дворянству у этой фамилии нет — это типичная фамилия служилого человека или крестьянина, чей предок носил оружие.