Фамилия Ретницкий — одна из тех, что заставляет задуматься о корне. Сразу бросается в глаза суффикс -цк-, типичный для польской или западнорусской шляхты (сравните: Заблоцкий, Островский). Это указывает, что фамилия образована не от имени или профессии, а от географического названия — скорее всего, от населённого пункта с основой «Ретн-» или «Ретин-».

Главная сложность — в корне. В польском и украинском языках есть слово «ретня» (rzetnia) — «честность, добросовестность», но оно скорее дало бы фамилию Ржетницкий. Более вероятна версия, что Ретницкие — это выходцы из местечка Ретно (Retno) в современной Польше или из села Ретница (например, в Черниговской губернии). В таком случае фамилия просто обозначала: «тот, кто родом из Ретна/Ретницы». Владельцы таких фамилий в XVIII–XIX веках часто были мещанами или однодворцами, а не только дворянами — географический принцип работал для всех сословий.

Есть и более редкая, но любопытная гипотеза: связь с немецким словом «Rettung» (спасение) или «Retter» (спасатель). Если предок был лютеранином или католиком, приехавшим в Россию, его могли записать как Ретницкого — по аналогии с фамилиями вроде Шульц или Фишер, но с местным суффиксом. Однако это лишь предположение, так как массовых переселений немцев с такой фамилией не зафиксировано.

Встречаемость фамилии крайне низкая. По данным переписей, Ретницкие сосредоточены в основном в западных областях России (Смоленская, Брянская) и на востоке Беларуси. Это косвенно подтверждает польско-литовское происхождение: регион входил в Речь Посполитую, где топонимические фамилии на -цкий были нормой. В дворянских родословных книгах фамилия не отмечена, что говорит о её «мещанском» или крестьянском бытовании.

Итог: скорее всего, Ретницкий — это «человек из Ретницы». Точное место установить не удаётся: в современных атласах нет крупных сёл с таким названием, но мелкие хутора и урочища с корнем «Ретн-» встречаются в Польше и на Волыни. Если у вас есть семейное предание о происхождении из-под Гродно или Витебска — эта версия становится почти доказанной.