Фамилия Ратницина в её нынешнем виде — это, скорее всего, форма женского рода, а мужской вариант звучит как Ратницин. Разбирая её по составу, мы видим суффикс -ин, который в русской ономастике традиционно указывает на принадлежность: «чей?» — «сын Ратницы». Само прозвище Ратница, от которого всё пошло, имеет в основе слово «рать» — то есть войско или военный отряд.

Здесь кроется любопытный исторический сдвиг. В древности «ратником» называли любого воина, но ко времени, когда на Руси массово закреплялись фамилии (XVII–XVIII века), это слово успело стать официальным термином. Так именовали зачисленных в запасные солдаты ополчения — людей, которых призывали на случай большой войны. Поэтому предок, получивший прозвище Ратница, мог быть как профессиональным бойцом, так и человеком, числившимся в резерве и нёсшим службу время от времени.

Есть и вторая, не менее правдоподобная версия — топонимическая. Существует деревня Ратница в Кировском районе Ленинградской области, расположенная у шоссе Санкт-Петербург — Петрозаводск — Мурманск. В Переписной окладной книге за 1500 год она уже упоминается как деревня Ратницы, что делает её очень древним поселением. В XIX веке она фигурирует в документах как владение действительного статского советника Савицкого и коллежского советника Теглева (в 1838 году), а к 1891 году это уже имение дворян Мельницких. Вполне вероятно, что человек по прозвищу Ратница родился или жил в этом населённом пункте, и тогда фамилия указывает не на род войск, а на малую родину предка.

Какую из версий считать основной? Словообразовательная модель с суффиксом -ин и основой на -а (-я) типична для прозвищ, образованных от личных имён и характеристик человека. Топонимическая версия тоже имеет право на жизнь, но она требует, чтобы переселенец из деревни Ратница был достаточно заметной фигурой, чтобы за ним закрепилось такое указание на место. В случае с этой фамилией обе гипотезы выглядят равноправно, и без дополнительных генеалогических изысканий выбрать одну сложно. Возможно, ответ кроется в истории конкретной семьи: если ваши предки происходят из северо-западных губерний России, версия с деревней становится более весомой.