Фамилия Раточков — одна из тех, где внешне прозрачная основа таит неожиданный поворот. На первый взгляд кажется, что в ней слышится «раток» — уменьшительное от «рот». Но здесь работает другой словообразовательный механизм: суффикс -к- в основе мог указывать не на часть лица, а на действие или орудие.

Скорее всего, в основе лежит прозвище Раток — вариант слова «ра́тник» или «рать» (войско). В древнерусских говорах «раток» могли называть молодого воина, ополченца или просто драчуна. Суффикс -ов- в конце фамилии указывает на принадлежность: «сын Раточка» или «из рода Раточковых». Таким образом, первый носитель фамилии — человек, которого в округе знали как Ратка (Раточка), то есть воинственного или служилого.

Есть и вторая, более бытовая версия. В некоторых диалектах «раток» — это уменьшительное от «ра́ть» (в значении «соха, плуг»). Тогда прозвище мог получить крестьянин, работавший с сохой, либо мастер, делавший такие орудия. Эта гипотеза менее вероятна, так как слово «рать» в значении «плуг» встречалось редко и локально, но полностью исключать её нельзя.

Фамилия Раточков — довольно редкая. Она почти не встречается в крупных городах, зато изредка фиксируется в старых переписях Центральной России и Поволжья. В написании возможна путаница с фамилией Ратчков (от имени Ратша), но это разные корни: Ратчков — от краткой формы древнерусского имени Ратислав, а Раточков — от прозвища.

Интересная деталь: в XIX веке фамилию могли записать как «Ратачков» — через «а» после «т». Это не ошибка, а отражение акающего произношения, свойственного московским и рязанским говорам. Именно в такой форме она иногда встречается в метрических книгах, что ещё раз подтверждает народное, не книжное происхождение.