Фамилия Рацманова — женская форма, а её мужской вариант — Рацманов — встречается реже и почти всегда в виде отчества от прозвища. Разбирать её стоит не с корня «рац-», а с суффикса, который сразу выдаёт модель образования. Окончание -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — «Рацманов», то есть сын или потомок человека по прозвищу Рацман. Суффикс -ан- в основе — уменьшительный или пренебрежительный, как в словах «старикан», «мальчуган». Значит, исходное прозвище Рацман — это не полное имя, а скорее бытовая кличка.

Корень «рац-» — самый спорный момент. В русских говорах «раца» или «рац» не встречается как самостоятельное слово. Вероятнее всего, основа восходит к немецкому или еврейскому источнику. В немецком «Rat» (совет) или «Ratz» (крыса) могли дать прозвище советчику, хитрому человеку или, в грубоватой форме, тому, кого сравнивали с грызуном. В еврейской среде фамилия Рацман (и её вариации) часто связана с местечком Раце (Racę) на территории современной Польши или с идишским «рац» — бежать, спешить. Тогда прозвище могли дать торопливому, суетливому человеку.

Слабая альтернативная версия — связь с тюркским «радж» (надежда) или славянским «рать» (войско), но для этого нет фонетических оснований: переход «ть» в «ц» в русских фамилиях нехарактерен, а тюркский корень не дал бы суффикса -ан- в русской модели.

Географически фамилия Рацманов/Рацманова фиксируется в основном на юге России и в Поволжье, где в XIX веке были компактные поселения немецких колонистов и еврейских земледельческих колоний. В этих местах прозвище Рацман могло закрепиться за переселенцем из немецких земель или за евреем, получившим фамилию при паспортизации в Российской империи.

Социальный контекст: носители фамилии Рацмановы, судя по архивным данным, были преимущественно мещанами и крестьянами, реже — купцами. В дворянских родословных книгах фамилия не встречается. Это типичная фамилия непривилегированных сословий, образованная от бытового прозвища, а не от имени святого или географического названия.