Фамилия Рацул звучит нехарактерно для русской среды — и это первая зацепка. Основа здесь не славянская, а молдавская или румынская. Слово «рац» (raț) в румынском языке означает «утка». Суффикс -ул типичен для молдавских фамилий, образованных от прозвищ: он указывает на принадлежность или характерный признак. Таким образом, Рацул — это «утиный», «связанный с уткой», а в переносном смысле — человек, похожий на утку: возможно, с переваливающейся походкой, с длинной шеей или даже с любовью к воде.

Фамилия распространена прежде всего в Молдове и среди молдавских диаспор, включая юго-западные области Украины (Одесская, Черновицкая) и южные регионы России. Встречается и в Болгарии, но реже. В русских документах фамилию могли записать на слух — отсюда варианты Рацул, Рацал, Рацол. Окончание на -ул не склоняется по падежам в русском языке, что часто вызывает путаницу: «у Рацул», «к Рацул» — так правильно.

По модели образования фамилия Рацул стоит в одном ряду с другими молдавскими фамилиями-прозвищами: Булгак (от «булгак» — шумный), Карабул (чёрный бык), Кожухарь (скорняк). Все они образованы не от имени, а от бытового слова или характерной черты. В отличие от русских фамилий на -ов/-ин, которые закрепились в XVI–XVII веках, молдавские фамилии на -ул фиксировались позже, в XVIII–XIX веках, когда в Бессарабии начали массово закреплять прозвища за крестьянскими семьями.

Споров вокруг происхождения фамилии почти нет. Версия от румынского «rață» (утка) — основная и не вызывает сомнений. Альтернативное объяснение — от украинского «рацувати» (советовать) — лингвистически слабое: суффикс -ул нехарактерен для украинского языка, а сама фамилия в украинских говорах не встречается.

Если ваши предки носили фамилию Рацул, скорее всего, они были крестьянами или ремесленниками из Бессарабии. Никакой аристократии или военного сословия за этой фамилией не числится — она из тех, что прочно привязаны к земле и быту.