Фамилия Ракул звучит непривычно для русского уха, и сразу возникает вопрос: откуда она? Ответ лежит не в славянских наречиях, а в румынском языке. Прозвище Ракул, от которого пошла фамилия, восходит к румынскому слову raci, что означает «рак». Перед нами типичная для юго-западных регионов модель, где иноязычное прозвище без изменений стало основой фамилии.

Кем был первый Ракул? Скорее всего, человеком, который очень любил блюда из раков. В старину прозвища часто давали по gastronomischen пристрастиям: кто-то становился Ухой, кто-то Блином, а кто-то Ракулом. В этом случае прозвище носило бытовой, даже ласковый оттенок.

Но есть и другая, более глубокая версия. В древнегреческих мифах рак впился клешнями в ногу Геракла в тот самый момент, когда герой сражался с Лернейской гидрой. За эту дерзость богиня Гера, ненавидевшая Геракла, поместила рака на небо — так появилось созвездие Рака. Если родители называли сына Ракулом, они могли вкладывать в это прозвище символический смысл: пожелание упорства, цепкости, умения держаться за своё даже в самой трудной битве. В этом случае прозвище из бытового превращается в оберег.

Какая версия правдоподобнее? Для крестьянской среды, где фамилии закреплялись в XV–XVII веках, более естественна первая — по роду занятий или пристрастию к еде. Мифологическая трактовка красива, но вряд ли была знакома простым людям на границе молдавских земель. Впрочем, полностью исключать её нельзя: иногда прозвища рождались от сравнений с персонажами народных сказаний.

Фамилия Ракул встречается в основном на территориях, исторически связанных с румынским и молдавским влиянием, — в Бессарабии, на Буковине, в Приднестровье. Там она сохранила свою исходную форму, без русских суффиксов -ов или -ин, что само по себе редкость и указывает на позднее закрепление фамилии или на сильное влияние местной традиции именования.