Фамилия Ракуляк не входит в число распространённых русских фамилий, и её происхождение лежит за пределами великорусской ономастической традиции. Скорее всего, перед нами фамилия украинского или польского корня, на что указывает суффикс -як. В украинском языке этот суффикс часто указывал на принадлежность к местности, роду занятий или на характерный признак человека (ср. Гончарук, Ковальчук, Дубняк). Таким образом, основа фамилии — Ракул — могла быть прозвищем или именем.

Что скрывается за этой основой? Самая прямая версия — прозвище от слова «ракула». В южных и западных говорах так называли раковину, моллюска или вообще что-то мелкое, скорлупчатое. Прозвище Ракула могли дать человеку за маленький рост, за привычку «закрываться» от людей или за профессию, связанную с рекой и ловлей раков. В этом случае Ракуляк — это «сын Ракулы», то есть потомок человека с таким прозвищем.

Менее очевидная, но возможная версия — топонимическая. Ракула — это название нескольких небольших деревень и рек на севере России (в Архангельской области) и в Беларуси. Однако суффикс -як для северных русских фамилий нетипичен, там чаще встречаются окончания на -ин и -ов. Поэтому, если носитель фамилии родом из Беларуси или Западной Украины, связь с местным топонимом Ракула (например, урочищем или хутором) вполне реальна: Ракуляк — «выходец из Ракулы».

Третья, более редкая гипотеза, связывает фамилию с румынским словом rac (рак) или răculeț (рачок) через молдавское влияние. В Бессарабии и на Буковине фамилии с окончанием -як тоже встречаются, и прозвище Ракул могло попасть туда из румынского языка.

С точки зрения социального статуса, фамилия на -як в украинской среде чаще всего была крестьянской или казацкой. Дворянские роды с таким окончанием — большая редкость. Поэтому, скорее всего, предки Ракуляков были свободными землепашцами, ремесленниками или мещанами небольших городов.

Однозначного ответа, от какого именно слова пошла фамилия, нет. Но все версии сходятся в одном: в основе лежит прозвище, данное по внешности, занятию или месту жительства, а суффикс -як чётко указывает на западнорусское или украинское происхождение рода.