Фамилия Радул чаще всего отзывается на мужское личное имя, из которого и выросла. У этого имени, как ни странно, две совершенно разные судьбы, и от того, какая версия ближе к конкретному роду, зависит и первоначальный смысл фамилии.

Первая и самая распространённая версия ведёт имя Радул к латинскому слову radix — «корень». В таком случае прозвище Радул получал человек, которого считали коренным, исконным жителем данной местности, в отличие от пришлых переселенцев. Это имя до сих пор живо в Румынии, где оно воспринимается как вполне обычное, не архаичное.

Вторая версия касается болгарской почвы. Там имя Радул тоже встречается, но его происхождение уже не латинское, а славянское. Болгарские ономасты возводят его к основе «рад», то есть к значению «радостный», «желанный». По сути, это одна из форм имён вроде Радослав или Радомир, только более короткая и самостоятельная.

Словообразовательная модель проста: фамилия Радул — это застывшая форма самого имени без какого-либо патронимического суффикса. В русской традиции такое встречается реже, чем фамилии на -ов или -ин, но для южнославянских и румынских земель это обычное дело. Фамилия не склоняется по модели притяжательных прилагательных, она словно законсервировала имя предка в его исходном виде.

Интересно, что на русской почве фамилия Радул почти наверняка указывает на нерусские корни рода — болгарские, молдавские или румынские. В противном случае мы бы скорее увидели вариант Радулов, который образовывался бы по привычной для восточных славян модели. Отсутствие суффикса — это как раз тот самый маркер, который выдаёт южное происхождение.

Спор между двумя версиями решается просто: для Румынии и Молдовы верна латинская этимология от «корня», для Болгарии — славянская от «радости». Если ваши предки писались Радулами в документах XIX века и жили, скажем, в Бессарабии, то почти наверняка речь о «коренном жителе». Если же родословная тянется к балканским славянам, то смысл фамилии мягче и светлее — «радостный».