Фамилия Радулева — яркий пример того, как редкая модель словообразования может рассказать о происхождении ничуть не меньше, чем корень слова. В ней сразу бросается в глаза суффикс «-улев-», который встречается гораздо реже распространенных «-ов» или «-ин». Такие фамилии обычно образовывались от прозвищ или неканонических имен, оканчивающихся на «-уля»: Радуля. Само же имя или прозвище Радуля, скорее всего, связано с глаголом «радеть» — то есть заботиться, усердствовать, стараться для кого-то. В древнерусском языке «радетель» — это попечитель, заступник, человек, который «радеет» о деле или о ближнем. Таким образом, Радулей могли назвать заботливого, рачительного хозяина или же человека, который горячо брался за любое поручение.

Менее вероятная, но возможная версия отсылает к слову «рад» (радость). В этом случае прозвище Радуля мог получить жизнерадостный, веселый человек. Однако связка с «радеть» выглядит более убедительной, так как в русских говорах слово «радуля» фиксировалось именно в значении «старательный, усердный работник».

Географически фамилия Радулева тяготеет к южнорусским и, особенно, к украинским землям. Суффикс «-улев» характерен для украинской ономастики, где он часто заменяет великорусское «-ев» (ср. украинское Ковальчук и русское Кузнецов). В России носители фамилии чаще всего встречаются в областях, граничащих с Украиной, — в Белгородской, Курской, Ростовской.

Что касается социального контекста, то фамилии на «-улев» редко принадлежали высшей знати. Они, как правило, формировались в крестьянской и мещанской среде. Предок современной Радулевой был, судя по всему, простым, но уважаемым в своей общине человеком — тем, о ком говорили «радеет о хозяйстве» или «радеет о людях». Фамилия так и осталась в памяти как прозвище, ставшее родовым именем.