Фамилия Ратц почти наверняка имеет немецкие корни, и чтобы понять её происхождение, нужно разобраться в том, как устроены немецкие имена. Вопреки распространённому мнению, большинство немецких фамилий образовались не от названий профессий, а от личных имён. Ратц — это краткая, обиходная форма одного из таких имён. Скорее всего, в основе лежит имя Рудольф (Rudolf) или, чуть реже, Рюдигер (Rüdiger). В разговорной речи немцы часто сокращали длинные имена до коротких, присоединяя к основе уменьшительный суффикс -z. Так Рудольф превращался в Руца или Ратца, а Рюдигер — в Рица. Поэтому для предка, которого звали, скажем, Рудольф, его соседи и семья могли говорить «Ратц», и это прозвище впоследствии закрепилось за его потомками как фамилия.

Интересно, что имя Рудольф, давшее начало этой фамилии, состоит из двух древнегерманских основ: «hrōd» (слава) и «wulf» (волк). То есть буквально оно означает «славный волк» или «волк славы». Это было очень популярное имя в средневековой Германии, что объясняет, почему от его сокращённых форм возникло так много разных фамилий, включая Ратц, Ратце, Ратценбергер и другие. Однако есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых южнонемецких и австрийских диалектах слово «Ratz» использовалось как обозначение крысы или ласки. В таком случае фамилия могла бы быть прозвищем, данным человеку за внешнее сходство с этим зверьком или за особенности характера — например, за хитрость или юркость. Эта версия менее правдоподобна для фамилии, но полностью исключать её нельзя, особенно если родословная семьи уходит в Баварию или Тироль.

Во второй половине VIII века в немецкий язык начинают проникать имена, связанные с христианством: например, Адам (в переводе с древнееврейского «первородный»), Андреас (от греческого «храбрый»), Виктор (от латинского «победитель»). Этот процесс шёл постепенно, и старые германские имена, такие как Рудольф, продолжали активно использоваться на протяжении многих столетий. Именно поэтому фамилии, образованные от них, встречаются в Германии повсеместно, но особенно часто в северных и центральных землях, где традиции имянаречения были более консервативными. Немецкий суффикс -z, который мы видим в фамилии Ратц, — это яркая примета именно разговорной, домашней традиции именования, в отличие от официальных форм на -mann или -er.

В России фамилия Ратц встречается относительно редко и чаще всего связана с потомками немецких колонистов, которые переселялись в Поволжье, на юг Украины и в Причерноморье в XVIII–XIX веках по приглашению Екатерины II. Тогда многие немецкие семьи, носившие такие фамилии, сохраняли их в неизменном виде, что отличает их от русских фамилий, которые обычно русифицировались с помощью суффиксов -ов или -ин. Поэтому для российского носителя фамилия Ратц — это не просто имя, а маркер, указывающий на историю семьи, связанную с миграцией и сохранением культурной идентичности.

Стоит добавить, что в самой Германии фамилия Ратц не является аристократической или дворянской. Она принадлежала в основном крестьянам, ремесленникам и горожанам. В средневековых записях, например в налоговых книгах и цеховых документах, люди с такой фамилией встречаются как обычные бюргеры. Это типичная «народная» фамилия, которая говорит о том, что её носитель происходил из среды простых трудолюбивых людей, а его предок, скорее всего, был известен в своей деревне или городском квартале под коротким именем Ратц.