Фамилия Ратцева — редкий пример, где географический и языковой следы переплетаются сразу в нескольких направлениях. Она образована с помощью типичного русского суффикса принадлежности -ев, который присоединяли к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или ц. В данном случае основа — Ратц. Это краткая форма от полного имени или прозвища, и здесь начинается самое интересное.

Самая вероятная версия связывает Ратцева с немецким корнем. В немецком языке Rat (совет) или Ratze (крыса, грызун) могли стать основой для прозвища. В России XVIII–XIX веков, особенно в Поволжье и Причерноморье, было много немецких колонистов. Их фамилии, попадая в русскую среду, русифицировались: немецкое Ratze превращалось в Ратц, а затем, при добавлении суффикса -ев, — в Ратцев. Это не фамилия дворянского рода, а скорее след «остзейского» или колонистского быта. В таком случае предок носителя фамилии мог быть либо немцем-переселенцем, либо русским, получившим прозвище за связь с немцами (например, работал у них или торговал).

Вторая версия, более редкая, но не менее правдоподобная — славянская. В русских говорах слово «рать» означало войско, битву. От него образовались прозвища Ратник, Ратко, Ратша. Форма Ратц могла возникнуть как уменьшительно-ласкательное (подобно тому, как от «Владимир» делали Влад — Владька — Влац). В этом случае фамилия Ратцева означает «потомок воина» или «сын ратного человека». Однако эта версия слабее: суффикс -ц для русского прозвища нехарактерен, а вот для немецкого — вполне.

Обратите внимание на окончание -а: перед вами женская форма фамилии. Мужской вариант — Ратцев. Такая фамилия не принадлежала ни к дворянским, ни к купеческим родам — ее носителями чаще всего были крестьяне, мещане или мастеровые, чьи предки получили прозвище по роду занятий или происхождению. Встречается она крайне редко, в основном на юго-западе России и в бывших немецких колониях.