Фамилия Ратычев образована от прозвища Ратыч. В его основе лежит украинское нарицательное «ратичка» или «ратиця», то есть «копыто». Скорее всего, Ратычем в народе называли хромого человека — того, кто при ходьбе опирался на палку или ступал тяжело, словно копытом. Однако у этого прозвища есть и вторая, не менее правдоподобная версия: его могли дать по роду занятий, связанному с выпасом скота — коней, овец, коз, коров. Тогда основатель рода Ратычевых был пастухом, и прозвище закрепилось за ним как наиболее употребительное именование.

Чередование гласных «и» и «ы» в корне объясняется просто: украинская «и» в русском произношении звучит как «ы». Так прозвище Ратыч, попав в русскую языковую среду, приобрело форму Ратыч, а со временем легло в основу фамилии. Потомок человека с таким прозвищем получил отчество-фамилию Ратычев, то есть «сын Ратыча».

Интересно, что фамилия Ратычев — редкая и по сути локальная. Она встречается там, где исторически было сильное украинское влияние: на юге России, в бывших казачьих областях, в Белгородской и Воронежской землях. Суффикс -ев указывает на патронимическую модель, то есть на образование от личного прозвища отца, что типично для русских фамилий, закрепившихся в XV–XVII веках. Родственных фамилий немного, и все они связаны с тем же корнем: Ратыч, Ратычкин, Ратич. Если ваши предки носили фамилию Ратычев, скорее всего, среди них были люди, близкие к земле и скоту, — пастухи, конюхи или просто крестьяне, чья хромота или походка дала повод для меткого прозвища.