Фамилия Раутанен — чистый образец финской ономастики, и её география говорит сама за себя. Это не русская и не славянская фамилия, а типичная для восточной Финляндии и Карелии. Корень «rautа» по-фински означает «железо». Суффикс «-нен» — один из самых распространённых в финских фамилиях, он выполняет примерно ту же роль, что русские «-ов» или «-ин», то есть указывает на принадлежность или происхождение. Буквально Раутанен — «железный», «относящийся к железу» или «сын железного человека».

В финской традиции фамилии на «-нен» часто образовывались от названий мест, прозвищ или профессий. В случае с Раутанен наиболее вероятна профессиональная основа. Предок носителя фамилии мог быть кузнецом, работавшим с железом, или рудокопом, добывавшим болотную руду — основной источник железа в доиндустриальной Финляндии. Менее вероятно, но возможно, что прозвище «Раута» (Железо) дали человеку с твёрдым, несгибаемым характером.

В России фамилия Раутанен встречается почти исключительно в регионах, граничащих с Финляндией или входивших в состав Великого княжества Финляндского: в Ленинградской области, в Карелии, на Кольском полуострове. После переселения ингерманландских финнов в XIX—XX веках отдельные носители появились в Сибири и Поволжье. Фамилия не претерпела русификации, сохранив исконное финское окончание, что отличает её от многочисленных «окаменевших» финских фамилий вроде Раутанен — в отличие от, скажем, Раутио или Раутала, где суффикс иной.

С точки зрения словообразовательной модели, Раутанен — фамилия «чистая», без дополнительных русских суффиксов. Это говорит о том, что она закрепилась в виде, близком к исходному финскому прозвищу, и не прошла стадию адаптации через отчество, как это было бы в русской среде. В финском языке ударение в фамилии падает на первый слог: Рáутанен, хотя в русском быту можно услышать и вариант с ударением на второй слог.