Фамилия Райфекершт — редчайший случай на русской почве. Она не славянская и не образована по привычным моделям на -ов или -ин. Её основа — немецкое слово Reifegerste. Это сложное слово, буквально означающее «тот, кто убирает урожай»: reif (спелый) и gerste (ячмень). Перед нами не прозвище, а профессиональное имя. Им в немецких землях называли человека, отвечавшего за уборку ячменя — либо крестьянина, либо наёмного работника, который определял время жатвы.

На русский слух фамилия подверглась искажению. В исходном виде она звучала бы как «Райфегерсте». Но в паспортном столе или при устной передаче через поколения «Герсте» превратилось в «Кершт» — так слово подстроилось под привычную фонетику. Встречаются и другие варианты написания: Райфекерст, Райфекерст, Райфекерште. Все они — следы одной и той же немецкой основы, записанной по-разному в документах.

Носители такой фамилии в Российской империи — почти наверняка потомки немецких колонистов. Волна переселения немцев в Россию пришлась на вторую половину XVIII — начало XIX века, при Екатерине II и Александре I. Их селили в Поволжье, на юге Украины, в Причерноморье и на Кавказе. Именно в этих регионах (Одесская область, Запорожье, Саратовская губерния) и следует искать корни Райфекершт. Фамилия осталась диалектной и локальной: за пределами бывших немецких колоний она практически не встречается.

С точки зрения словообразования, это типичная немецкая описательная фамилия (Berufsname), где две основы слиты в одну лексему. Суффикса, как в русских фамилиях, у неё нет. Если бы фамилия обрусела, она могла бы получить окончание -ов (Райфекерштов), но этого не произошло — она сохранилась в исходной, хоть и искажённой форме. В современной России и странах бывшего СССР носителей Райфекершт можно пересчитать по пальцам, что делает её не просто редкой, а уникальной для русской ономастики.

Единственная сложность — отделить её от похожей еврейской фамилии Райф (Reif) или Райфер, но здесь корень другой: «ячмень» прямо указывает на аграрное прошлое, а не на торговлю или раввинскую династию. Так что предки человека с фамилией Райфекершт, скорее всего, были фермерами или управляющими на полях, а сама фамилия — живой отпечаток немецкой колонизации юга России.