Фамилия Райхмистр — редкий случай, когда прозвище или должность перешла в фамилию почти без изменений, без типичных русских суффиксов -ов или -ин. Она относится к пласту «говорящих» немецких фамилий, которые в XVIII–XIX веках принесли в Россию переселенцы, колонисты и специалисты, приглашённые на службу.

Основа фамилии — сложное слово: немецкое Reich (государство, империя, богатство, изобилие) и Meister (мастер, начальник, цеховой старшина). Буквально «рейхсмайстер» — это не просто «мастер на государственной службе», а конкретная должность в системе управления. В Священной Римской империи германской нации существовал чин рейхсмайстера — один из высших имперских чинов, нечто среднее между управляющим и казначеем. В более бытовом контексте так могли называть старшего мастера на крупном мануфактурном производстве, подчинённом непосредственно казне, или управляющего имением крупного феодала.

На русской почве фамилия могла закрепиться двумя путями. Первый — через немецких колонистов, которых Екатерина II приглашала осваивать Поволжье и Новороссию. Среди них было много ремесленников и управляющих, и фамилия по должности переходила к детям. Второй — через остзейских (прибалтийских) немцев, служивших в российской армии и гражданской администрации. В табели о рангах прямого аналога «рейхсмайстеру» не было, но носитель фамилии мог быть обрусевшим потомком выходца из немецких земель, сохранившим фамильное прозвище.

Обратите внимание на написание: «Райхмистр» (с «и» во втором слоге), а не «Рейхмейстер». Это характерная черта бытовой адаптации — слово упростили на слух, отбросив немецкий дифтонг «ей» и смягчив окончание. В дореволюционных документах можно встретить варианты «Райхмистров» или «Райхмистер», но основная форма осталась без суффикса, что указывает на относительно позднее закрепление фамилии (не раньше середины XIX века) и на то, что её носители в первом поколении ещё помнили свою немецкую речь.

Фамилия крайне редкая. Встречается в основном в центральных областях России и в бывших немецких колониях Запорожья, но не образует плотных гнёзд. Это именно фамилия-свидетельство: она не говорит о национальности её носителя сегодня, но точно указывает, что предок по мужской линии был человеком с положением — мастером, управляющим или чиновником на государственной службе, пришедшим из немецкоязычной среды.