Фамилия Райх — одна из тех, где прозвище, а затем и фамилия, напрямую перешло из немецкого языка. В основе лежит прилагательное reich — «богатый», «щедрый», а в более широком смысле и «большой», «обильный». Таким прозвищем наверняка награждали человека состоятельного и знатного, либо того, кто славился щедростью и занимался благотворительностью. Но не стоит сбрасывать со счетов и внешность: родоначальник Райх вполне мог быть просто высоким и плотным, «большим» человеком, что тоже укладывается в значение корня.

Однако у этой фамилии есть и второй, более древний пласт. Именование Райх может восходить не к отдельному прилагательному, а к краткой форме двусоставных германских имен, вторая часть которых оканчивалась на -рих (например, Генрих, Фридрих). В их основе лежит древнегерманское rīhhi — «сильный», «могущественный». Так что предок мог носить не прозвище, а сокращенное личное имя, которое позже закрепилось за его потомками.

В России фамилия встречается с начала XX века, и документы дают живые примеры. В Архангельской области упоминаются Густа Саликовна Райх, родившаяся в 1902 году в Ярославе Львовской губернии, и Давид Барухович Райх, родившийся там же в 1932 году. Эти записи показывают, что фамилия бытовала не только у немцев, но и в еврейских семьях, где немецкое слово также могло стать основой для прозвания.

Среди известных носителей — Вильгельм Райх (1897–1957), австрийский и американский психолог, один из основоположников европейской школы психоанализа. Он единственный из учеников Фрейда (так называемых неофрейдистов, каждый из которых основал собственное учение) развивал возможности радикальной социальной критики: выступал за отмену репрессивной морали и требовал полового просвещения. Идеи Райха сильно повлияли на западное движение «новых левых». Нельзя забыть и российскую актрису Зинаиду Николаевну Райх, чья сценическая судьба также вписана в историю русской культуры.

Так что фамилия Райх — это не просто указание на богатство или щедрость предка, а живой след германского имени и немецкого слова, который через века дошел до наших дней в самых разных семьях — от архангельских деревень до мировых столиц.