Фамилия Райхольд — одна из тех, что пришли в русский язык из немецкой языковой среды. Её основа — немецкое личное имя Reichold, которое состоит из двух корней: reich — «богатый, могущественный» и wald — «власть, правление». В буквальном смысле это имя означало «богатый правитель» или «тот, кто правит с силой». В средневековой Германии такие имена давали детям не как характеристику, а как пожелание удачи и высокого положения.

Фамилия Райхольд — немецкая по происхождению, и её носители появились в России в основном благодаря переселенцам. В XVIII–XIX веках в Российскую империю приглашали немецких колонистов — ремесленников, крестьян, специалистов. Они селились компактно в Поволжье, на юге Украины, в Причерноморье и в Петербургской губернии. Фамилия Райхольд встречается в этих регионах до сих пор, хотя со временем многие потомки обрусели и сменили написание, иногда записывая её как «Райгольд» или «Рейхольд».

Словообразовательная модель здесь простая: суффикса нет, фамилия образована напрямую от личного имени без добавления русских окончаний. Это характерно для немецких фамилий, которые в русском языке часто остаются в исходной форме, в отличие от славянских, где преобладают суффиксы -ов, -ин, -ский. Встречается также вариант с окончанием -т (Райхольдт) — более старая орфографическая форма, где буква «t» на конце указывала на мужской род в немецком языке.

Интересная деталь: в некоторых источниках фамилию Райхольд ошибочно связывают с еврейским именем Рейхель, но это разные корни. Рейхель — от древнееврейского Рахиль (овца), а Райхольд — чисто германское сложное имя. Спорных версий здесь нет: этимология прозрачна, и альтернативные толкования не выдерживают критики.

В России фамилия Райхольд никогда не была массовой. По данным переписей, её носители — это в основном потомки немецких колонистов, которые занимались сельским хозяйством или ремеслом. Встречаются и потомки прибалтийских немцев, служивших в российской армии или администрации. Сословная принадлежность была разной: от крестьян до купцов и офицеров, но единого портрета не сложилось из-за разрозненности записей.