Фамилия Райхельд — одна из тех, что ясно указывает на немецкое или еврейское (ашкеназское) происхождение, причём в обоих случаях корни ведут в Германию. Её основа — сложное слово, типичное для немецкой антропонимии: Reich + Held. Первая часть, Reich, переводится как «богатый», «могущественный» или «империя», вторая — Held — «герой». Таким образом, исходное прозвище или позднее имя звучало как «богатый герой» или «могучий герой». В отличие от многих фамилий, которые образовались от профессий или названий деревень, Райхельд — это «говорящая» фамилия-комплимент, пожелание или характеристика, которую давали человеку, возможно, за силу, удачу или высокое положение.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: два корня слились в одно слово без суффикса. В русском языке фамилия сохранила исходное немецкое написание и произношение, что говорит о сравнительно позднем её появлении — скорее всего, в XVIII–XIX веках, когда в Российскую империю активно приглашали немецких колонистов, ремесленников и специалистов. Многие носители фамилии — потомки переселенцев из немецких земель (Поволжье, Причерноморье, Петербургская губерния) или еврейских семей, которые получили фамилии при переходе к оседлости и записи в метрические книги.

Интересная деталь: в немецкой ономастике существует несколько фамилий-близнецов, построенных по той же схеме. Например, Райхман (Reichmann — «богатый человек»), Райхерт (Reichert — производное от «богатый») или просто Хельд (Held — «герой»). Райхельд стоит особняком из-за редкого для фамилий соединения двух сильных понятий. Встречаются варианты написания — Рейхельд, Райхельт (с оглушением на конце), но исходная форма с «д» считается основной.

Сословная принадлежность носителей не была единой. Среди Райхельдов встречались и городские ремесленники (часовщики, кожевники), и сельские колонисты-земледельцы, и люди интеллигентных профессий (врачи, инженеры). В дореволюционной России эта фамилия не давала подсказки о дворянстве или крестьянстве — она указывала скорее на этническое происхождение и вероисповедание (лютеране или иудеи).

Если коротко: Райхельд — это фамилия-характеристика, которая пришла в русский язык из немецкого, где означала «богатырь» в прямом, а не сказочном смысле. Её носители — потомки переселенцев, сохранивших в фамилии память о силе и достатке предка.