Фамилия Райфельд — немецкая или еврейская, и это не тот случай, когда нужно гадать: обе версии ведут к одному корню. Она сложена из двух частей: Reich или Reich (в зависимости от диалекта) и Feld. Первая часть означает «богатый», «обильный» или «империя», вторая — «поле». В буквальном смысле фамилия переводится как «богатое поле» или «имперское поле».

Словообразовательная модель типична для немецких топонимических фамилий: человек получал прозвище по названию места, где жил или владел землёй. Скорее всего, предок носителя фамилии Райфельд происходил из деревни или хутора с таким названием — в Германии и Австрии действительно есть несколько населённых пунктов Райхфельд (Reichfeld) и Райфельд (Reifeld). Второй вариант написания, с «ай» вместо «айх», мог возникнуть из-за местного произношения или упрощения при записи фамилии в документах.

Среди еврейских носителей фамилия Райфельд часто встречается как искусственная, присвоенная в XIX веке в ходе обязательной паспортизации в Австро-Венгрии или Российской империи. Тогда чиновники нередко давали евреям «красивые» немецкие фамилии, составленные из благозвучных корней. «Богатое поле» звучало вполне респектабельно и не несло уничижительного оттенка, в отличие от некоторых других навязанных фамилий.

В России фамилия Райфельд фиксируется с XVIII века, в основном среди немецких колонистов, приглашённых Екатериной II. Они селились в Поволжье, на юге Украины и в Причерноморье. Позже, в XX веке, часть носителей русифицировала написание — встречаются варианты Райфельдт и даже Райфель.

Если ваш предок был немцем, он почти наверняка происходил из земледельческой колонии. Если евреем — фамилия могла появиться в местечке на западе Российской империи или в Галиции. Различить эти две линии без генеалогического исследования почти невозможно: фамилия звучит одинаково, а написание в дореволюционных метриках могло варьироваться в зависимости от языка записи.