Фамилия Райхштадт — одна из тех, что рассказывает о своём носителе больше, чем кажется на первый взгляд. В ней слышен немецкий акцент, и это не случайно: она образована от двух корней, которые в переводе с немецкого означают «богатый» (reich) и «город» (Stadt). Буквально — «богатый город» или «имперский город». Но за этим прямым значением стоит не географическая привязка к конкретному населённому пункту, а скорее прозвище или указание на происхождение.

Скорее всего, фамилия Райхштадт относится к так называемым топонимическим фамилиям — тем, что давали человеку по месту, откуда он приехал. В Германии и Австрии существовали города с похожими названиями, например, Райхштадт в Богемии (ныне Закупи в Чехии). Если предок носителя фамилии переселился оттуда, его могли записать как «Райхштадтский», а со временем фамилия закрепилась в сокращённой форме. Впрочем, не исключён и другой вариант: фамилию могли дать человеку, который жил в богатом или хорошо укреплённом городе, — как прозвище, подчёркивающее его статус или место жительства.

Словообразовательная модель здесь проста: это чистая основа без русских суффиксов. В отличие от большинства русских фамилий на -ов, -ев или -ин, Райхштадт осталась в исходном немецком виде. Это характерно для фамилий, которые принесли в Россию переселенцы из немецких земель — ремесленники, купцы, военные или специалисты, приглашённые на службу в XVIII–XIX веках. Такие фамилии часто не адаптировали под русскую грамматику, и они сохраняли форму, близкую к оригиналу.

География бытования фамилии Райхштадт в России неширокая. Она встречается в основном в регионах, где исторически были немецкие колонии: Поволжье, Причерноморье, а также в крупных городах, куда немцы переселялись в поисках работы. В современной России фамилия редкая, и её носители — скорее всего потомки тех самых немецких колонистов, которые сохранили память о своих корнях в самом имени.

Спорных версий у фамилии немного. Иногда её пытаются связать с еврейскими фамилиями, но это маловероятно: типичный еврейский вариант звучал бы как Райхштайн или Райхман, а «штадт» — чисто немецкий элемент, указывающий на город. Так что этимология здесь прозрачна, и основная сложность не в корне, а в том, какой именно «богатый город» дал фамилию предку — это могли быть и Райхштадт в Чехии, и просто прозвище, закрепившееся за семьёй.