Фамилия Райхштат звучит по-немецки, и это не случайность. Её основа — два немецких корня: reich, то есть «богатый, изобильный, обильный», и Staat — «государство». Смысл, который вкладывали в это сочетание, скорее всего, был связан с достатком: вероятно, основатель рода был обеспеченным, состоятельным человеком. Впрочем, у слова reich был и другой оттенок — «могущественный», так что фамилию могли понимать и как намёк на высокое положение.

Массовое появление таких фамилий, как Райхштат, относится к рубежу XVIII–XIX веков. В это время евреи Восточной и Центральной Европы были обязаны выбрать или принять наследственные фамилии. Выбор падал на немецкие элементы не потому, что предки были немцами, а потому что идиш, повседневный язык большинства еврейского населения тех мест, возник именно на базе немецких диалектов. Немецкая лексика была своей, понятной, и из неё охотно строили новые фамилии.

Причём строили порой причудливо, не заботясь о буквальном смысле. Только у евреев могли появиться такие фамилии, как Вейценбаум — «пшеничное дерево», Зауэрштром — «кислый поток», Левенфиш — «рыба-лев», Цигенбаум — «козье дерево» или Квечман — «высказываться неохотно». На этом фоне Райхштат выглядит вполне солидно: в нём нет абсурда, а есть скорее претензия на статус, пусть и выраженная в духе того времени — из двух простых немецких слов.

Стоит оговориться: в немецком языке слово Staat пишется с двумя t, но в русской передаче фамилия закрепилась как Райхштат с одной. Это обычная история для заимствованных фамилий — при переносе в другую языковую среду написание упрощается или меняется под влиянием произношения. Поэтому искать единый «правильный» вариант не стоит: в документах XIX века встречались разные написания, пока форма не устоялась.

Что касается носителей, то фамилия остаётся относительно редкой и в основном связана с еврейскими семьями, чьи предки жили на территориях Австрийской или Российской империи, где и происходил процесс обязательного присвоения фамилий. Отдельной известной династии с такой фамилией в истории не зафиксировано, но это не умаляет её ценности: за каждым Райхштатом стоит конкретная семейная история, начавшаяся с человека, которого окружающие или он сам назвали «богатым государством».