Фамилия Ражнов — пример модели, где прозвищная основа соединилась с типичным русским суффиксом принадлежности -ов. Вопрос «откуда пошла фамилия» упирается в значение корня «раж-», и здесь есть несколько версий, причём одна из них заметно убедительнее других.

Самое прямое объяснение — от слова «раж», которое в русских говорах означало сильное возбуждение, гнев, ярость или пыл. Человек, получивший прозвище Ражнóй или Рáжный, мог быть вспыльчивым, горячим, неуступчивым. Такие «характерные» прозвища на Руси давали часто и охотно: они сразу выделяли человека среди соседей. Потомки этого человека становились Ражновыми — «чьи?» Ражнова, то есть дети или слуги Ражного.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным словом «ражный», которое в некоторых областях (например, на Русском Севере) значило «крепкий, здоровый, видный». В этом случае прозвище было бы не отрицательным, а уважительным: так могли назвать статного, сильного мужчину. Оба значения — «яростный» и «дюжий» — могли сосуществовать, и определить, какое именно легло в основу фамилии, без записи в писцовой книге уже невозможно.

Стоит обратить внимание на суффикс -ов, а не -ин. Это указывает, что основа оканчивалась на согласный (Ражн-), а не на -а/-я. Если бы прозвище было Ражня (от «ражный» в значении «относящийся к ражу»), фамилия звучала бы как Ражнин. Но мы видим именно Ражнов, что подтверждает: исходное прозвище — Ражнóй или Рáжный, мужского рода, прилагательное.

Фамилия редкая. Встречается в центральных областях России и в Поволжье, но нигде не образует плотных гнёзд. Это говорит о том, что родоначальников было немного, и фамилия не размножилась через массовое крестьянское население. Возможно, предки были не крепостными, а вольными людьми — однодворцами или казаками, но это предположение, которое требует проверки по конкретным архивам.

Если отбросить сомнительные гипотезы (например, связь с тюркским «раж» — «тайна» или с церковным именем Ражден), остаётся одна надёжная линия: прозвище по характеру или внешности. Ражнов — фамилия, которая прямо говорит о предке: либо горячем и резком, либо крупном и сильном.