Фамилия Ражнова — женская форма мужской фамилии Ражнов. В основе её лежит прозвище или нецерковное имя Ражн, которое, скорее всего, связано со словом «ражн» — так в некоторых южнорусских и украинских говорах называли рожон, то есть заострённый кол, вертел или шест. Человек по прозвищу Ражн мог быть высоким и худым (как жердь) либо, напротив, колким, неуживчивым. Встречается и другая бытовая версия: «ражном» в диалектах называли упрямца, что отсылает к значению «ражий» — крепкий, здоровый, но с оттенком грубости.

Модель образования простая: суффикс -ов (в мужском варианте Ражнов) указывает на принадлежность — буквально «сын Ражна». Такая патронимическая схема типична для русских фамилий XVI–XVII веков, когда основой служило мирское имя, а не крестильное. Интересно, что фамилия Ражнов (и её женская форма) географически привязана к югу России и востоку Украины: в документах XVII–XVIII веков носители встречаются среди однодворцев и казаков Воронежской, Курской и Харьковской губерний. Это сужает круг поиска предков — скорее всего, они были вольными землепашцами или служилыми людьми на пограничье.

Редкость фамилии объясняется тем, что основа «ражн» почти вышла из употребления. В отличие от массовых фамилий на -ов (Иванов, Петров), Ражнов сохранила диалектный корень, который в литературном русском языке не закрепился. Поэтому при поиске стоит учитывать варианты написания: в старых метриках можно встретить «Рожнов» (от «рожон») — это однокоренная, но не тождественная фамилия. Путаница возникала из-за аканья: в южных говорах «Ражнов» и «Рожнов» звучали почти одинаково, хотя вторая фамилия прямо связана с «рожном» (колом), а первая — с диалектным «ражн».

Сегодня фамилия встречается редко, преимущественно в Воронежской и Ростовской областях. Поиск по архивам лучше начинать с ударения: в большинстве случаев оно падает на первый слог — Ра́жновы.